本文作者 Nick 是加州州立大學電腦碩士，畢業後在矽谷工作，至今軟體經驗超過二十年。Nick 在十四歲時自學程式設計，當中遇到很多問題與困難點，因此非常了解初學者的痛點，在此與大家分享學習程式語言的訣竅與方法。
什麼是 Prototype?
其實 Prototype 這個字沒有一定的中文翻譯，如果硬是要說，也許會說「原型」，也聽過有人說「雛型」。只是如果你開會時沒說英文 Prototype 而是用中文「原型」這個字，而告訴對方「先把原型做出來吧」，對方可能會跟你說「做出什麼哇勾？」
Prototype 泛指一個產品的初步樣子，至於如何定義「初步的樣子」，其實沒有明確規範，有時已經很接近成品，有時只有樣子但是功能很少，有時功能滿完整但是介面尚未優化等等，都是 case by case，要看情況而定。
為何需要 Prototype?
- 有了 Prototype 才有比較具體的東西展示，有利進一步的內部或者外部討論，而且看到一些實際的東西有時比講的再多都有用
- 將 Prototype 給使用者使用看看，可以得到比較真實、正確的使用者反饋
- 製作 Prototype 的過程可以獲得更多資訊，或者證明某種技術做得出來
- 製作 Prototype 的成本較低，可以降低風險，幫助風險評估
舉例來說，假設你有個想法想要做一個 App。評估後，如果要把產品 (App) 做得完整，至少需要五個人、一年以上的時間。這時你可以先做 Prototype，擁有核心的功能，畫面簡陋沒關係，也許只需要一兩個人用三個月的時間就可以做出來。過程中，可以獲得更多資訊，例如本身的能力、技術的難度。等做出 Prototype 後，可以獲得正確的市場反饋，評估值不值得繼續下去。而且還可以修正與改良產品，讓成功的機會更大。除此之外很重要的一點是，這時有了比較具體的東西可以呈現，找天使投資人討論才有機會（一般來說，投資人如果看不到東西，基本上都直接拒絕）。因此，綜合以上的多項優點，Prototype 觀念的重要性不可不知。
車庫創業就是 Prototype 的概念
就像常常聽到的「車庫創業」，包含蘋果、谷歌、微軟這些天才型創辦人，他們為何要從車庫開始？因為就算是天才，一開始一定資金有限，也是會擔心風險，產品是否會成功還是一個問號，因此不可能一下子就請一堆幫手。而且初期也只是概念而已，基本上也不太可能找得到創投在這個時間點投資。
同時，無論你認為你的想法多好，市場能不能接受才是重點。因此，一定要透過市場（使用者、消費者、顧客）的意見與反饋來修正產品與想法。單純告訴一個潛在顧客你的想法，所得到的反饋往往是很模糊，甚至不正確的，因此你必須要拿出一些比較具體的東西。Prototype 雖然還不是最終的產品，至少可以讓他人看到一些實際的東西，你得到的反饋將會比較具體也比較正確。
話說回來，即使是你自己，也需要這些實際的市場反饋數據來說服自己更進一步走下去，不是嗎？而且在需要募集資金時，有 Prototype 以及市場反饋數據拿出來佐證，才有可能獲得投資人的青睞。
最後，從風險與成本考量來看，透過 Prototype 得到市場反饋等等進一步資訊之後，如果推論無論如何修改這將是失敗的產品，也可以早點喊卡，將損失控制在最小的範圍。往下一個想法走去，因為往往不是第一個想法就 work。
就像臉書 Facebook，原本只是佐伯格在學校宿舍為了想要認識女生做的一個網頁，當初花了兩個星期做出的網頁也是一個 Prototype，被市場（同學）證明可行後，才不斷擴大到各個學校，並且一路不斷改良，最終獲得創投青睞，演變成為今日超過十億人使用的社交軟體。
創業初期可以將程式交給工程師就好了？
有些人認為想法很重要，寫程式交給工程師就好了，這樣的觀點某一層面沒有錯。但是，如果把創業初期的實際情況與執行面考慮進來，你就會了解為什麼許多科技創辦人不但要有想法，自己也要會實作，因為大多時間就是在做 Prototype 驗證想法而且不斷根據反饋進行修改，而且這樣整個反覆修正才會快，同時自己實作也能夠獲得更多靈感與想法。等到原型證明是可行的，這時才去擴大團隊，創辦人也許就不再寫程式，才把寫程式的工作交給工程師做更詳細的分工。如果一開始就想建立團隊去實現想法，除非很有經驗而且口袋夠深，不然一般人不會這樣做，也無法這樣做。
看清未來趨勢，成為科技搶手人才
從種種的跡象顯示，軟體的確已經成為下個世代的產業主流，例如 App、大數據、物聯網、虛擬實境、人工智慧等等的重要趨勢都是建立在軟體設計上面的應用。由於台灣這幾年面臨轉型危機，也出現越來越多科技新創公司，對於軟體工程師的需求越來越大，薪資福利也都開得很不錯。不過台灣雖號稱科技之島卻找不到軟體工程師（因為過去是硬體導向），目前呈現粥多僧少的現象可以好好利用。最後這裡附上三小時程式語言課程（三選一），可以透過我們合作夥伴聯成電腦的獨家優點來提升自己的軟體能力：
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