本文作者 Nick 是加州州立大學電腦碩士，畢業後在矽谷工作，至今軟體經驗超過三十年。Nick 在十四歲時自學程式設計，當中遇到很多問題與困難點，因此非常了解初學者的痛點，在此與大家分享學習程式語言的訣竅與方法。
首先，什麼是 side project？這到底是什麼意思？
一般來說，每個人都會有一個正職，例如是一份工作，還是學生要去上學，或者家庭主婦要忙家務等等。在這個正職之外，你還想要做一些事情，就可以叫做 side project。
既然要用 project 這個字，就表示這件事情有目標與時間性。如果你除了正職，其他時間你想要去網咖打電動或者跟朋友吃吃喝喝，這不能叫做 side project，因為沒有時間性也沒有目標。
Side project 有很多種形式，不光是寫程式而已，尤其在美國很多人喜歡在工作之餘做一些自己有興趣的事情，例如有人把一台 20 年老車改裝得很漂亮，還有一個小女孩跟爸爸一起打造了一架飛機等等，這些都是 side projects。以軟體的角度來說，希望三個月做出一個新聞閱讀的 App， 那就是很棒的一個軟體 side project。
走軟體這條路，為何 Side Project 很重要？
- 除了工作之外，side project 是提升你能力的最佳方法。因為很多東西光看書遠遠不夠，必須要實作才能熟練並且融會貫通。而且學程式的唯一訣竅就是不斷地學習與練習。
- 尤其在你還無法找到好工作之前，你必須要透過 side project 提升能力。有些人會覺得你先給我好薪水我就會好好發揮，但現實是公司會看你是否有能力可以直接貢獻，才會把好工作給你。
- Side project 是你的能力最佳「證明」。由於社會新鮮人沒有過去的工作經驗，往往會抱怨工作很難找，這時就是要靠 side project，因為 side project 可以寫入履歷裡面，更可以在面試的過程拿出來給面試官看，不但有助於公司雇用你，也有可能因為你的作品很好，還會增加薪水。
- 對於有經驗的人找工作也是一樣，經歷只是文字，過去公司的專案又需要保密，side project 就可以解決口說無憑的困擾，而且 side project 一拿出來，馬上就看得出來實力，不用怕因為溝通不良而找不到好工作。
- 有時 side project 也可能演變成為一個賺錢的生意。所以說，side project 可以提升能力又能增加收入與創業的機會，何樂而不為？
我大約半年到一年會做一個 side project。主要是看有什麼新的、好玩的技術想學，有時候 side project 做得好，還增加了業外收入。例如之前寫的一個 App 本來只是當作學習 Swift 之用，寫完放到 App Store 上面後還滿受歡迎，因此增加了一個額外收入來源，這個 App 讓我每個月多出兩萬多塊的零用錢。
而且你知道嗎？年輕人愛用的 Instagram (IG) 的前身也是 side project 喔。IG 的創辦人凱文本來是做行銷的工作，但他想學寫程式，於是在下班和週末時間做了一些 side project，大部分只是用來練習寫程式，不過他發現其中分享照片的功能很受到喜愛，於是就找一些合夥人一起發展，最後的成品就是 Instagram。而且後來臉書以 10 億美金買下 IG，所以千萬別小看 side project 的意義與可能性。
很多學軟體的人都會有 side projects 嗎？很令人驚訝的，很多人並沒有。我在台灣面試了許多軟體工程師，無論是資深還是資淺的，當我問及是否有自己做的 side project 專案，很多人都拿不出來。我心中最大的疑惑就是，如果一個人對軟體很有興趣，除了工作之外，難道都不會自己想做點什麼嗎？其實你只要用 side project 證明你的程式設計能力，很多年薪破百的工作根本就是探囊取物，兩百以上也多得是。所以不要抱怨沒有好的工作，先把自己準備好，並且透過 side project 來證明你的能力。
看清未來趨勢，成為科技搶手人才
從種種的跡象顯示，軟體的確已經成為下個世代的產業主流，例如人工智慧、App、大數據、物聯網等等的重要趨勢都是建立在軟體設計上面的應用。由於台灣這幾年面臨轉型危機，也出現越來越多科技新創公司，對於軟體工程師的需求越來越大，薪資福利也都開得很不錯。不過台灣雖號稱科技之島卻找不到軟體工程師（因為過去是硬體導向），目前呈現粥多僧少的現象可以好好利用。最後這裡附上三小時程式語言課程（三選一），可以透過我們合作夥伴聯成電腦的獨家優點來提升自己的軟體能力：
- 深耕教育超過 25 餘年，推動國人的電腦專業不遺餘力，培育上萬人進入電腦軟體產業。
- 首創 168 安心學習服務，透過符合政府評核的一貫式教學，讓學習與就業緊密結合，每個學習的環節都有意義。
- 超過十個就業機會、全國徵才見面會、大型廠商聯合徵才讓結訓學員挑選。