談到人造衛星,一般人的反應大概是遙不可及,只有美國 NASA 之類的才會跟人造衛星有關。不過,有一位 14 歲的英國少年馬修(Matthew Reid)用省下來的生日紅包約新台幣 5000 元打造出一顆衛星,而這顆衛星已預計在明年發射進入軌道。
打電動打出「太空計畫」
馬修就跟一般 14 歲愛玩的年輕人一樣,很愛打電動。後來玩了一款電玩叫做「Kerbal 太空計劃」,從此開始對太空產生興趣。就跟打電動一樣,他發現只要自已集中心力做一件事,一定能夠成功。於是他參加了學校的熱氣球計劃,並且開始了自己的太空計劃。
大家都知道衛星非常昂貴,連他的父親也覺得這個孩子異想天開,根本是瘋了。不過,馬修告訴自己:「我有寫程式的能力,萬事皆有可能。」馬修寫程式的能力則起源於九歲時所得到的聖誕禮物~樂高機器人(LEGO Mindstorms),他說,這個套組奠定他寫程式的基礎,也引起他發展應用軟體的興趣。
就這樣,不顧其他人的世俗意見,他用存下來的生日禮金買了基本零件,一步步化零為整,終於完成了這顆 14 歲少年自製的人造衛星。
「Space Van」搭載夢想與希望往前衝
這顆衛星被命名為 Space Van,主要可用於超長距離通信、互聯網中繼站、地球及氣候觀察,同時也可支援其他太空計劃,或者做為觀測天文台等教育用途。
馬修的衛星最近將由當地的大學進行測試,如果成功的話,他們希望可以在明年將它發射進入太空。雖然發射這顆衛星,還須募款 18000 英鎊(約 90 萬新台幣),他正在尋求各地的贊助。
讓每個人都可以實現自己的太空任務
馬修還打造了一個輕量、低成本的衛星平台,能夠讓任何人去使用與開發,此平台名稱為 ArduObiter。馬修表示:「因為開源(Open Source)的特性,所有的程式、硬體、資料都是開放給所有人。這樣大家可以使用這個低成本衛星平台,做他們想做的太空任務。」
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